Og om noen uker er de folkehelter for å ha stoppet et av de mest groteske angrepene på sivile vi har sett.
Tja. Om jeg skal forsøke meg på et kynisk og relativt optimistisk scenario, med strek under relativt:
Mariupol kommer etter alt å dømme til å falle i løpet av noen få dager. Vi vet ikke status på menneskene i tilfluktsrommet under teateret, bare at ca 130 har kommet ut i live, noen av dem hardt skadd, og at ~1300 mennesker fortsatt er nede i tilfluktsrommene. Vi vet ikke om de er innestengt og langsomt kreperer, eller om de tvert imot har kommet til at et tilfluktsrom som beviselig tåler direkte treff av en 500 kg flybombe kanskje fortsatt er det tryggeste stedet i Mariupol. Vi kan inderlig håpe at det siste er tilfelle.
Byen forsvares av ukrainske tropper med Azov-brigaden tungt involvert. Når byen faller må vi regne med at ukrainske forsvarere inne i byen massakreres. Deretter vil russerne kunne frigjøre tropper til å slå utover, salienten nordvest for Mariupol vil formodentlig også erobres, og ukrainske tropper inne i den knipetangen vil bli eliminert. Den nye frontlinjen vil gå ganske parallell med kysten fra Enerhodar ved Dnepr til Donetsk.
Hvis vi tør tro på at de sivile i tilfluktsrommet fortsatt er i live, gir det Putin muligheten til å erklære den «seieren» han er ute etter. Han kan paradere ut kvinner og barn derfra, hevde at russiskspråklige Mariupol nå er «befridd fra nazistene» og erklære Azov-brigaden beseiret. Da kan det inngås en ukomfortabel våpenhvile med en utvidet russisk-kontrollert sone langs Azov-havet som forbinder okkuperte Krim med bandittreirene Donetsk og Luhansk, kombinert med russisk tilbaketrekning andre steder. Deretter kan Vesten lette noe på sanksjonene for å belønne våpenhvilen, men ikke så mye at Putin kan gjenoppbygge styrker til å gjøre noe lignende en gang til.
Det er veldig mye jeg ikke liker med det scenariet, men i dagens situasjon er det kanskje første realistiske mulighet til å få slutt på krigen. Personlig ville jeg foretrekke at russerne ble slengt på havet sammen med marionettene sine i Donetsk og Luhansk, men det vil være en lang og blodig historie før vi er der, med diverse muligheter for ukontrollert eskalering underveis.