Vibrasjoner i pickupnålen overføres til elektrisk energi. Denne energien kan ha relativt sett høy spenning og svakere strøm, eller relativt sett sterk strøm og lavere spenning, avhengig av hvordan pickupen er konstruert. Dersom pickupen har sterkere strøm og lavere spenning kan det være vanskeligere å hente ut signalet. Man kan da bruke en step-up transformator for å øke spenningen på bekostning av strømmen. En step-up transformator kan for eksempel ha et 1:2-forhold, hvilket betyr at signalet som går inn på den ene siden kommer ut på den andre siden med dobbelt så høy spenning og halvparten så sterk strøm.
En annen parameter som er viktig når man skal stille inn RIAA-forsterkeren er pickupens impedans, altså dens indre motstand. Dersom pickupen har en impedans på 100 ohm og kobles til en 1:2 step-up transformator vil RIAA-forsterkeren se en 400 ohms pickup på utgangen av step-up transformatoren. Et vanlig bruksområde for en step-up transformator er for å benytte en MC (moving coil) pickup på en RIAA-forsterker beregnet for MM (moving magnet) pickup.
Mer viktig mtp impedans er hvilken motstand pickupen ser i RIAA-forsterkeren. Pickupen vil se inngangsimpedansen på RIAA-forsterkeren som en mekanisk brems som påvirker bevegelsesfriheten til pickupens nål. Denne transformeres på samme måte. Det vil si at om pickupen direkte koblet til RIAA-forsterkeren kan den for eksempel se 10 000 ohm (10kohm). Dersom man kobler en 1:2 step-up transformator mellom, som dobler spenningen ut av pickupen, ser den nå plutselig bare 5kohm.
Her er det noen kalkulatorer som er nyttige:
http://www.mh-audio.nl/Calculators/StepUpTransformer.html
Den enkleste måten å se dette på er at når man beveger seg fra pickup, inn i step-up transformator, så deles spenningen på antallet viklinger. På andre siden av transformatoren multipliseres dette igjen med antall viklinger. Vi kan se impedansen på samme måte, men her kommer vi fra motsatt side, altså inngangsimpedansen på RIAA-trinnet. Siden impedansen påvirker både strøm og spenning må vi legge til grunn kvadratet av viklingsforholdet. Og siden man kommer fra motsatt side får vi for eksempel et 2:1-forhold, og kvadratet av dette blir 4:1.
EDIT: Rettet masse feil.