Kompressor og limiter er metoder for å begrense dynamikken i lyden. De jobber på samme måte, men har en ganske stor forskjell i hva de gjør med lyden. Enkelt forklart har en kompressor noen justerbare parametre. Vanligst er attack tid (i millisekund), threshold (i dB), ratio (i 1:n) og hold (i millisekund). Attack bestemmer hvor raskt kompressoren skal respondere på en kraftig lyd som er over nivået angitt av threshold. Ratio bestemmer hvor mye lyden skal reduseres når den har slått inn, mens hold bestemmer hvor lenge den skal holde etter at lyden har sluttet.
En kompressor er ofte satt opp til å være relativt sakte. Dvs. den reagerer ikke særlig raskt på veldig brå endringer, som f.eks. et skarpslag, men den kan være rask nok til å hjelpe når man han en vokalist som plutselig brøler "ØØYY! ER DET NOEN HER I DAG DA??? (RAI, RAI)". Fordi en kompressor ikke virker så raskt, så forvrenger den ikke lyden. Den har ingen egenlyd eller timbre. Man kan se på den som en automatisk volumjustering.
En limiter, derimot, er satt opp til å være veldig rask. Så rask at den kan klippe toppene av bølgeformene. Dette brukes profesjonelt for å sikre at PA ikke overbelastes, og aldri (som jeg har vært borti) som et musikalsk element. Grunnen er at fordi man klipper toppene i bølgeformene, skaper dette massivt med overharmonisk spekter. Eller kalt forvrengning, noe vi absolutt ikke ønsker. Limiting gir i aller høyeste grad en egenlyd eller timbre.
Vis vedlegget 387636
I den digitale verden, er 0dBFS, altså digitalt maksnivå et absolutt grense man ikke kan komme over. I gamle dager hadde vi analogutstyr som funket fint over 0 dB (flere låt veldig bra der også). Når så bransjen har lyst på et høyt høyt nivå på innspillingen, blir det så lite rom igjen til dynamikk, altså ting som skarpslag og andre impulser som gjerne er veldig høye, at man er nødt til å bruke limiter for å klippe av toppene. Og dette blir man sliten av i ørene.
Derfor må man nyansere mellom dynamisk nivå(variasjon) på en innspilling, opp mot om plata er makset ut slik at toppene er klippet rett av.